La Fortuna si trova all'incrocio di due forze: il vulcano Arenal, dormiente dopo quarant'anni di attività quasi costante fino all'ultima eruzione del 2010, e il bacino idrografico del fiume Balsa, i cui affluenti scavano stretti canyon di basalto attraverso la foresta pluviale sul fianco settentrionale del vulcano. La collisione geologica ha creato una dozzina di discese—cascate verticali che vanno dai dodici ai quaranta metri—che hanno trasformato la regione nella capitale del canyoning della Costa Rica entro l'inizio degli anni 2000. Gli operatori hanno tracciato il percorso del Lost Canyon per la prima volta nel 1998, perforando ancoraggi nel basalto colonnare per accedere a un corridoio di tre chilometri di pozze e stazioni di discesa in corda doppia inaccessibili ai turisti fino ad allora. Oggi, le migliori esperienze di canyoning a La Fortuna seguono percorsi attraverso la foresta pluviale primaria a un'altitudine tra i 400 e i 700 metri, dove la volta arborea trattiene l'umidità tutto l'anno e la temperatura dell'acqua raramente supera i 18°C. La roccia vulcanica è porosa e fratturata, quindi ogni discesa richiede di leggere la pietra: le guide testano i punti di ancoraggio prima di ogni discesa in corda doppia e i partecipanti imparano a bilanciare le proprie imbracature in modo uniforme sulle superfici irregolari. La maggior parte dei tour include da quattro a sei discese, iniziando con una parete di allenamento di dieci metri per arrivare ai salti caratteristici: una discesa a sospensione libera di trenta metri al Lost Canyon, o le due cascate lungo il percorso Arenal Waterfall Canyoning, dove si scende due volte lungo la stessa cascata da diverse altezze di ancoraggio. L'attività è arrivata tardi nel portafoglio del turismo d'avventura in Costa Rica. Mentre il rafting sul fiume Balsa è iniziato negli anni '80, il canyoning richiedeva investimenti in infrastrutture fisse e quadri di responsabilità che non esistevano fino alla fine degli anni '90. Nel 2005, La Fortuna contava cinque operatori autorizzati; nel 2015, più di venti. L'Area di Conservazione dell'Arenal ora limita le discese giornaliere sui percorsi ad alto traffico a sessanta partecipanti e le guide devono possedere una certificazione dell'Associazione Costaricense di Canyoning, uno standard introdotto nel 2011 dopo una serie di cedimenti degli ancoraggi su tour non regolamentati. La credenziale richiede 120 ore di formazione sul campo e una ricertificazione biennale, rendendola una delle licenze per guide outdoor più rigorose dell'America Centrale. Il canyoning qui è distinto dai modelli europei o nordamericani. La roccia è più morbida, l'acqua più calda e i percorsi sono più brevi: la maggior parte dei tour completa le discese in tre ore, rispetto alle spedizioni di un'intera giornata sulle Alpi o sulle Montagne Rocciose. Ciò che La Fortuna offre è la densità: sei discese in corda doppia, due attraversamenti fluviali e una scalata attraverso un canyon stretto, tutto all'interno di un unico bacino idrografico, con la sagoma dell'Arenal a incorniciare ogni discesa.