La Fortuna se situe à l'intersection de deux forces géologiques : le volcan Arenal de 1 633 mètres à l'ouest et le drainage de la rivière Balsa creusant à travers d'anciennes coulées de lave au nord. Les itinéraires de canyoning ici se faufilent à travers des gorges de basalte formées pendant la période la plus active de l'Arenal entre 1968 et 2010, lorsque des éruptions répétées ont recouvert le paysage de roche poreuse et alimenté des dizaines d'affluents issus de sources. La rivière Balsa, alimentée par le ruissellement de la forêt tropicale de la chaîne de Tilarán, chute de 200 mètres sur ses 12 premiers kilomètres, créant des rapides de classe II et III qui restent navigables toute l'année, même si les pluies saisonnières modifient le volume d'eau. Les forfaits de canyoning et de rafting à La Fortuna ont émergé au début des années 2000 alors que les opérateurs cherchaient à combiner deux disciplines d'aventure distinctes en itinéraires d'une journée. Le canyoning ici implique la descente de quatre à six cascades—certaines atteignant 60 mètres—en utilisant des ancrages fixes percés dans le substrat volcanique. Les lignes de rappel suivent les mêmes itinéraires que ceux utilisés par les populations indigènes Maleku pour accéder aux altitudes inférieures avant que l'éruption de 1968 ne remodèle le terrain. Le rafting en eaux vives sur la Balsa suit une section de 10 kilomètres à travers des corridors de forêt primaire où la rivière s'élargit en bassins fréquentés par des singes hurleurs et des iguanes verts. Les rapides sont techniques plutôt que violents, nécessitant une coordination de pagaie mais renversant rarement les rafts. La géologie dicte la structure des excursions de canyoning et de rafting à La Fortuna. Les départs du matin ciblent les canyons avant la chaleur de midi, lorsque les parois de basalte rayonnent de chaleur et que la visibilité dans l'eau reste élevée. Le rappel occupe généralement trois heures, commençant par des descentes d'entraînement de 15 mètres sur des parois couvertes de mousse avant de progresser vers les plus hautes chutes. Les guides ancrent les cordes sur des figuiers centenaires et des boulons en acier installés durant les mois secs. À midi, les groupes passent au point de mise à l'eau de la rivière Balsa à 20 kilomètres au nord, où le courant s'accélère à travers une série de jardins de rochers. La descente de 10 kilomètres prend deux à trois heures, ponctuée par des tronçons calmes où les pagayeurs peuvent observer des paresseux à trois doigts dans les cecropias au bord de la rivière. La combinaison offre 530 marches de descente pendant la phase matinale du canyon et six rapides distincts pendant la section fluviale, avec des températures de l'eau se maintenant à 22°C toute l'année grâce aux apports des sources volcaniques. Les prestataires fournissent tout l'équipement technique—casques, harnais, combinaisons et gilets de sauvetage de type III—avec des tailles de groupe limitées à douze personnes pour maintenir l'accès aux cordes et la stabilité du raft.