Le sport—connu localement sous le nom de barranquismo—transforme les ravins aux parois abruptes sous le versant nord de l'Arenal en itinéraires de descente à plusieurs niveaux, où les participants descendent en rappel directement à travers l'eau en cascade, nagent dans des piscines claires alimentées par des sources souterraines et naviguent dans des couloirs de basalte couverts de mousse à peine plus larges qu'un corps humain.
Les offres de canyoning à La Fortuna au Costa Rica se regroupent autour de cinq systèmes de canyons nommés, chacun classé par chute verticale et exposition technique. L'itinéraire Gravity Falls comprend quatre rappels consécutifs allant de douze à quarante mètres, le plus long descendant à travers une cascade à deux niveaux dans une piscine entourée d'héliconias et de cecropias. Le système Lost Canyon comprend un saut de dix mètres dans une eau profonde, un rappel de vingt-cinq mètres à côté d'une cascade en rideau et un toboggan rocheux naturel poli par des décennies de courant. Des opérateurs comme Desafio, Pure Trek et Maquique proposent des départs le matin et en début d'après-midi, programmant les descentes pour éviter les orages convectifs qui s'intensifient après 14h00 pendant la saison des pluies.
Les itinéraires de canyoning à La Fortuna Arenal ne nécessitent aucune expérience préalable en escalade, mais exigent d'être à l'aise avec le vide et de fournir un effort physique soutenu. Les guides ancrent des cordes statiques au bord du canyon, équipent les participants de descendeurs en huit et de harnais thoraciques, et supervisent individuellement chaque segment de rappel. Le terrain vertical appartient au bassin versant de Peñas Blancas, où les sols volcaniques se drainent dans des affluents alimentant la rivière San Carlos. La température de l'eau reste stable près de 22°C toute l'année, assez froide pour nécessiter des combinaisons en néoprène sur les itinéraires de plusieurs heures. La canopée forestière environnante—un mélange de forêt tropicale secondaire et de vestiges de forêt primaire—abrite des singes hurleurs, des toucans et des grenouilles venimeuses visibles depuis les stations de relais creusées dans les parois du canyon.
Les meilleures expériences de canyoning à La Fortuna combinent défi vertical et immersion écologique. L'attrait du sport réside dans l'inversion de la visite typique d'une cascade : au lieu de regarder depuis une plateforme, les participants descendent à l'intérieur de la colonne d'eau, traversant des zones de pulvérisation où la lumière du soleil se réfracte en arcs-en-ciel éphémères et où le grondement de l'eau qui tombe réduit tous les autres sons à l'insignifiance.
4 h 30 min
